Az Űrszonda 3D (Spacecraft 3D) elnevezésű applikáció animációt alkalmaz, hogy bemutassa, hogyan manőverezik és manipulálja külső komponenseit a szonda. Jelenleg az új alkalmazás két NASA-missziót, a Curiosity-robotot – amely augusztus 5-én ér Marsot – és az iker GRAIL-szondákat (Ebb és Flow) mutatja be. Ez utóbbiak jelenleg a Hold körül keringenek.

„A Spacecraft 3D és egy mobileszköz lehetővé teszi, hogy a nagy felbontású, háromdimenziós modelleket szó szerint bármilyen életkorú gyerek kezébe adjuk” - mondja Stephen Kulczycki, a NASA Sugárhajtású Laboratóriuma kommunikációs és oktatási vezetője.


A Spacecraft 3D azon első, úgynevezett „kiterjesztett valóságú” alkalmazások közé tartozik, amelyeket az Apple készülékeire fejlesztettek. A kiterjesztett realitás a felhasználóknak a valódi környezet képét nyújtja, ahol az elemeket virtuálisan további információkkal bővítik ki. A Spacecraft 3D az iPhone és az iPad kameráját használja az információk egymásra vetítésére a készülék képernyőjén. Az alkalmazás a felhasználót arra utasítja, hogy nyomtassa ki a kiterjesztett valóságú kép célpontjait egy papírra. Amikor a készülék kamerája a célpontra irányul, a felhasználó kiválasztotta űrszonda jelenik meg a képernyőn.

„Mondjuk, hogy szeretnénk jobban megismerni a Curiosityt – mondja Kevin Hussey, a JPL vizualizációs technológiai menedzsere. – A hollywoodi rendezőkhöz hasonlóan a kamerával felszerelt készülékkel ráközelíthetünk és kicsinyíthetünk, emellett fel-le, előre-hátra mozgathatjuk, és az űrszonda perspektívája ennek megfelelően mozog velünk. Nagyszerű mód a NASA-szondák háromdimenziós tanulmányozására."

A Spacecraft 3D lehetővé teszi azt is, hogy saját kiterjesztett realitású képünket készítsük el a robotról vagy a GRAIL-szondákról. Emellett portrét is lőhetünk a szondákkal, saját magunkat vagy valaki mást a képre helyezve. „A közeljövőben beillesztjük a programba a Cassinit – amely jelenleg a szaturnuszi rendszer körül kering -, a Dawnt – amely az aszteroidaöv szívében halad -, valamint a Voyager szondákat, melyek most a Naprendszer legkülső határán járnak” – mondja Hussey. A Spacecraft 3D jelenleg csak az Apple készülékein érhető el, de hamarosan más rendszerekhez is adaptálják.

A szondák részletes számítógépes modellje eredendően a NASA Szemek a Naprendszerben webes alkalmazásához készült. Ez utóbbi a NASA missziós adatainak 3D-s megjelenítése, amely lehetővé teszi, hogy számítógépével bárki feltérképezze a kozmoszt.